元宇宙Metaverse的概念最近火起来了，那么，什么是元宇宙?为什么这么火爆?未来将会如何发展?
元宇宙(Metaverse)的概念来源于尼尔斯蒂芬森(NealStephenson)的著作《雪崩》(Snow Crash)。
Meta意为“元”、“超越”，verse则指宇宙，合起来的元宇宙则指一个通过AR(现实增强)、VR(虚拟现实)等技术支持的、与现实世界平行的虚拟世界。
简单来说，就是现实世界中的所有人和事都被数字化投射在了这个云端世界里，你可以在这个世界里做任何你在真实世界中可以做的事情。与此同时，你还可能做你在真实世界里做不到的事情。
Metaverse并不是有且只能有一个平行于现实的虚拟世界，它可以是多个虚拟世界同时存在。Metaverse的最终形态是，这些世界要能够互联互通，还要存在一套能够统一运作的社会、经济系统。
绝大部分人都赞成：《头号玩家》里的“绿洲”，就是元宇宙的完整形态或愿景。这将是一个包罗万象、无限逼近真实的虚拟世界，在各方面都与真实世界形成替代乃至竞争关系。「绿洲」脱胎于现实世界，又与现实世界平行，并且始终在线。它有完整运行的经济，数据、数字物品、内容以及IP都可以在其间通行，个人用户、机构、公司都可以创作内容、商品，保证元宇宙能持续生长。
根据《头号玩家》中的设定，绿洲，是游戏公司利用虚拟实境技术与网络游戏的完美结合，为人们提供了避世的心灵港湾。在这里人们可以逃避现实，进入绿洲这样一个逼真的虚拟世界，成为任何人、做任何事情。但“绿洲”创始人哈利迪的遗嘱，却为这最后的世外桃源带来了一场巨大的风波。遗嘱宣称，如果谁能在"绿洲"中寻获他设置的彩蛋，就能接手"绿洲"成为新的世界首富，这些彩蛋都隐藏在上世纪80年代的流行文化中。
在当前主流产品当中，Roblox(3月10日，元宇宙第一股Roblox登陆纽交所，上市首日市值即破400亿美元)确实是最接近元宇宙愿景的。
按照Roblox官方的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素：
身份：你拥有一个虚拟身份，无论与现实身份有没有相关性。
朋友：你在元宇宙当中拥有朋友，可以社交，无论在现实中是否认识。
沉浸感：你能够沉浸在元宇宙的体验当中，忽略其他的一切。
低延迟：元宇宙中的一切都是同步发生的，没有异步性或延迟性。
多元化：元宇宙提供多种丰富内容，包括玩法、道具、美术素材等。
随地：你可以使用任何设备登录元宇宙，随时随地沉浸其中。
经济系统：与任何复杂的大型游戏一样，元宇宙应该有自己的经济系统。
文明：元宇宙应该是一种虚拟的文明。
而要实现上述的体验，至少需要VR、AR、AI、区块链、边缘计算等方面的技术支撑。
其实元宇宙(Metaverse)火爆最直接的原因是技术发展扩展了想象边界。作为元宇宙Metaverse的技术基础，VR、AR、AI、区块链等迎来高速增长期。
虚拟现实(英语：virtual reality，缩写VR)，简称虚拟技术，也称虚拟环境，是利用电脑模拟产生一个三维空间的虚拟世界，提供用户关于视觉等感官的模拟，让用户感觉仿佛身历其境，可以即时、没有限制地观察三维空间内的事物。从技术的角度来说，虚拟现实系统具有下面三个基本特征：即三个“I”immersion-interaction-imagination(沉浸—交互—构想)，它强调了在虚拟系统中的人的主导作用。从过去人只能从计算机系统的外部去观测处理的结果，到人能够沉浸到计算机系统所创建的环境中。随着专业VR设备的进步、价格的降低，元宇宙与VR的绑定只是一个时间问题。
为了支撑身份和经济系统，元宇宙需要借助区块链技术，以建立公信力。区块链近年来的火爆也为元宇宙的实现提供了技术支撑。
当然，为了保证元宇宙的多元，需要借助边缘计算技术，以确保所有用户获得类似的、流畅的体验。
当然上述技术发展并非一蹴而就，但近年来技术的爆发式发展，确实为元宇宙的实现提供了基础。此外，由于疫情原因，大家开始重视虚拟场景的构造。现实中，也出现了一些可实现的例子，比如：在疫情的推助下，美国著名歌手Travis Scott在游戏《堡垒之夜》中举办虚拟演唱会，全球1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众。疫情期间，加州大学伯克利分校为了不让学生因为疫情错过毕业典礼，在沙盘游戏《我的世界》里重建了校园，学生以虚拟化身齐聚一堂完成了仪式。另外，还有顶级AI学术会议ACAI在任天堂游戏《动物森友会》上举行20年研讨会，演讲者在游戏中播放PPT发表讲话。
针对未来的畅想，有观点认为，大约100年以后，元宇宙可能取代现实世界，成为人类生活的主要场景。
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